We missed you, Mr. Gore, but we did just fine anyway

By Cathleen Farrell *

World renowned scientists, business leaders, politicians and academics gathered at the Miami Museum of Science and Planetarium recently to discuss the environment but despite the level of expertise of the group and the topicality of the theme, the biggest news was a non-event: the last minute cancellation of Al Gore, the celebrated lay environmentalist.

The PODER Green Forum was a year in the planning and we had booked the former Vice President as our keynote speaker, to wrap-up the day-long event. However, at almost the 11th hour, Gore let forum organizers know he would not share a stage with President Alvaro Uribe—who was to introduce the former VP—citing allegations made by Uribe’s political opponents that the Colombian president had ties to paramilitary groups.

Despite Gore’s absence, the Green Forum became exactly what it was billed: an unprecedented gathering of Latino and Latin American leaders to discuss ways to achieve sustainable development. Our roster of experts—scientists, oceanographers, policy makers, industry leaders—and dedicated partners, such as the National Geographic Society, Georgetown and Columbia universities, Miami Dade College, Environmental Defense and the Natural Resources Defense Council (NRDC), participated in presentations and panel discussions on climate change, access to natural resources, the state of our oceans, and energy and power alternatives.

The Natural Resources Defense Council measured emissions so that our event would be “carbon neutral”. NRDC worked diligently with our vendors and suppliers, tracking such sundry details as the type of toilet paper the venue was using to more complex calculations of emissions from flights of forum participants who came from Europe and throughout the Americas. In turn, PODER had agreed to pay a carbon offset fee for the emissions generated by our event. “We’re impressed by PODER’s commitment,” the NRDC’s Adrianna Quintero told me.

Our co-host, Miami Mayor Manuel Diaz— who last year was cited by Vanity Fair as one of our nation’s “green mayors”—led a lively discussion of his peers: Bill White, mayor of Houston; Juan Carlos Navarro, mayor of Panama City; Nancy Sutley, Deputy Mayor of Los Angeles; Jose Fogaca of Porto Alegre, and crowd-pleaser Jaime Lerner, the former mayor of Curitiba. As mayor of that Brazilian city in the 1990s, Lerner revamped Curitiba’s public transportation, increased green space and parks, and introduced a “trash for cash” recycling program.

Mexico’s Environment Minister, Juan Elvira Quesada and Colombia’s Defense Minister Juan Manuel Santos each gave presentations, with the latter speaking on “ecocide”, the damage to the environment perpetrated by outlaw forces, namely the FARC and ELN.

Deputy Secretary of the Interior Lynne Scarlett ably, but controversially, defended the administration’s record on the environment, and oceanographer Sylvia Earle got a standing ovation from the crowd when she made an impassioned plea to clean up our oceans and protect marine life.

Late in the afternoon, President Alvaro Uribe entered the planetarium, led by ex-Chilean President Ricardo Lagos and Mayor Diaz. Introduced by Colombian starlet Sofia Vergara – who playfully pecked him on the cheek – Uribe took the stage and spoke, in English, acknowledging the elephant NOT in the room, saying, “ I deplore the cancellation of Al Gore”, and then went on to unveil an ambitious plan to develop alternative energy with crops that might replace coca in many areas of the country.

While the organizers of the PODER Green Forum were disappointed by the no-show, it would be incorrect – and insulting to our speakers and participants – to say that this ruined the event. Ultimately, Gore’s absence only generated news and distracted from what really took place during our Forum.

* The author is editor of the U.S. edition of PODER and is editorial director of the PODER Forum.

Sr Gore, lo extranamos pero nos fue muy bien

Sr. Gore lo extrañamos pero nos fue muy bien
OPINIÓN - 05/03/2007
Cathleen Farrell


Científicos de renombre mundial, líderes industriales, políticos y académicos se reunieron recientemente en el Miami Museum of Science and Planetarium, para discutir acerca del medio ambiente, pero a pesar del nivel de experticia del grupo y de la relevancia del tema, la noticia más importante no estaba relacionada con el: la cancelación a último minuto de la participación de Al Gore, el célebre ambientalista aficionado.
El PODER Green Forum tardó un año en su planeación. Sin embargo,Gore le hizo saber a los organizadores que no compartiría el escenario con el Presidente Álvaro Uribe —quien presentaría al ex Vicepresidente— citando alegatos realizados por los opositores políticos de Uribe, donde acusan al presidente Colombiano de tener vínculos con los grupos paramilitares.

A pesar de la ausencia de Gore, el Green Forum cumplió su cometido: una reunión sin precedentes históricos de la congregación de líderes latinos y Latinoamericanos, para discutir diferentes maneras para lograr un desarrollo sostenido. Científicos, oceanógrafos, legisladores, líderes industriales y patrocinadores participaron en paneles de discusión acerca del cambio climático, acceso a los recursos naturales, el estado de nuestros océanos y alternativas energéticas.

El Natural Resources Defense Council (Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales) midió el nivel de emisiones para garantizar que nuestro evento obtuviera una calificación de “neutral en términos de carbono”. Por su lado, PODER accedió a pagar por su cuota de emisiones de carbono generadas por nuestro evento.

Nuestro co-anfitrión, Manuel Díaz, el alcalde de Miami, moderó una emocionante discusión con sus colegas, incluyendo Jaime Lerner, el exalcalde de Curitiba. Como alcalde de esa ciudad de Brasil en los ‘90as, Lerner mejoró el transporte público de Curitiba y aumentó el número de parques y espacio verde.

La secretaria adjunto del interior, Lynn Scarlett, defendió los resultados obtenidos por la administración en cuanto se refiere al medio ambiente y la oceanógrafa Sylvia Earle recibió de parte del público presente un fuerte aplauso cuando efectuó un llamado para que limpiemos nuestros océanos.

Al finalizar la tarde, el Presidente Álvaro Uribe entró al planetario. Uribe se hizo cargo del escenario y habló, en inglés, haciendo referencia al elefante que NO estaba en el recinto, diciendo: “Deploro la cancelación por parte de Al Gore”, y procedió a presentar un ambicioso plan para el desarrollo de energía alternativa a base de cultivos que podrían llegar a reemplazar la coca en muchas regiones del país.

Aun cuando los organizadores del PODER Green Forum estaban desilusionados por la cancelación, sería incorrecto decir—y un insulto para con nuestros conferencistas y participantes—que esto acabó con el evento. En últimas, la ausencia de Gore tan solo generó noticias y distracción de lo que en realidad sucedió en nuestro foro.


Cathleen Farrell es editora de la edición de los Estados Unidos de Poder y editorialista del foro de PODER.